東方幻想今日紀 百六十話 タイムパラドックス

※リア君は現代入りしている。
ただし、その世界はリア君の記憶をベースにして彼我さんが具現化。
この世界は「リア君の記憶を頼りに」「自然」に動いていく

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彼我さんと話し、一段落したところで。
図書館の曇りガラスに人影が映り、直後にガラッと無機質な音。

「あ、リアと・・・っ！？」

ナズーリンは俺の横に目をやった瞬間にその場で身構えた。

「・・・大丈夫。本物だから。」

俺が諭すと、構えた腕は解いた。
でも、距離は取っている。顔は硬直していた。

正直、もしもこの彼我さんが偽物であるならば、
距離を取っても無駄だとは思うのだが。

きっと、俺が洗脳されているという、
そんな可能性も彼女の頭にはあるのだろう。

もしかしたら、俺を偽物とすら思っているのかもしれない。

本来なら俺は授業にいるはずなのだから。

ならば、その不安を取り除くまでだ。

記憶を巡らせて、ひとつの過去の出来事を、
頭の海から浮上させる。

今の彼女は俺の記憶を読める。
だから、二人の時にあった昔の事を思い出せばいい。

「・・・」

一番古い記憶、それは出会ったときの記憶だった。

あれは、冬を目前にしたもう秋の深い頃だった。

彼女は、命蓮寺の門の前で竹箒を手にしていた。
あれから二年が経った今から考えると、

ナズーリンが門の前を掃除しているところなんて、何度も見ていない。

きっと、あれは偶然だったのだろう。

俺は、最初に彼女に宿の話を持ちかけようとした。
考えても見ると滑稽な話である。

だけど、口調と見た目のギャップに、完全に気圧されてしまったんだ。

彼女は黙っていれば、凄く大人しくて、小さくて、従順そうである。
あくまでも、黙っていればの話。
実際はかなり意地っ張りで、気が小さくて・・・いっ！？

「・・・悪かったな？」

頬の鋭い痛みに、細めた目を開くと、
眉根を寄せた彼女の顔が目の前にあった。

怒りと、呆れ、安堵。

色々な感情が混ざった表情を浮かべた彼女は、
なんだか生き生きとしていた。

「いやー・・・懐かしいね。」
「この状況でよくそんな顔でそんな事が言えるな。」

頬をつねられて、ニヤニヤしながら呟く。
傍から見ればド変態である。

そんな中の状況、ここでひとつだけ疑問がある。

今、彼女が言った言葉から推測するに、
ナズーリンはリアルタイムでの感情や思考を読んでいる。

でも、今までは記憶しか読めなかったはず。
どうして考えている事まで伝わったんだろうか・・・？

「それは、私があなたの思考をそっくり横流ししたからですよ。」

横で彼我さんが笑顔で指を立てて説明する。
さらりと、恐ろしい言葉と一緒に。

「何してんですかあんた・・・」

「そうでもしないと、意思疎通が不可能じゃないですか。
　あのままだと、リアさんの記憶をナズーリンさんが読めませんからね。」

・・・ん？あのままだと読めない？
彼女が記憶を読むのに、条件が必要なのかな？

「そうですね・・・リアさん、自分に能力はありますか？」

首をかしげていると、彼我さんは優しく問いかけてきた。

考えてみると、確かに能力らしきものは感じた事はない。
料理もできないし、記憶も満足につなぎとめられない。

空も飛べない。まともに戦うことすらできない。

ときどきとりつかれたように危険に走って、
なぜか生還できちゃうのは能力とは言えるんだろうか。

「やっぱり自覚してないんですね・・・
　まあ、それは仕方ないです。
　あなたの能力は自覚が難しいのです。
　私ですら最近気が付いたのですから。」

俺に能力なんてあったのか？
いつも足を引っ張ってばかりでそんなこと考えた事もないけど。

あるとしたら、凄く気になる。

一体何なんだろう。
もしかしたら、途轍もなく凄い能力だとか・・・？

「まあそれはさておき、今の状況を説明しちゃいましょう。
　やっと私にも現況が把握できましたし。ね、リアさん。」

「好奇心掻きたてといて何を言っているんだお前は。」

彼我さんは気にした素振りもなく話の流れをせき止めてまわれ右。

コミュニケーションのコの字もなかった。

・・・まあいいや。

彼我さんが現況を把握できたなら、その説明が優先だ。

今、俺たちがどんな状況に置かれているか。
それがまとまりつつあるんだ。

この三人の情報を集めれば、変化をあぶり出すなんてたやすいことだ。

「あれ、次理科だったっけ？」

「そうだよ。珍しいな、時間割見てなかったの？」

英語の授業の終わりに廊下に滑り込む。
先生が出て行ったあと、教室に入るともう既に皆は荷物をまとめていた。

皆がいそいそと用意する中、稟に尋ねると彼は怪訝そうな顔をした。

そんなやりとりを見て、遠くにいたヒカリが駆け付けた。

「今日のシュウちょっとおかしいよな・・・どうしたの？」

ポッと出のお前だけには言われたくないわ。
第一お前の正体も分からんのに俺の事を知った風に・・・・

・・・俺を、よく知っている？

普段の俺を知っているのは、どうして？
作られた夢の世界に入りこむだけでは、俺の記憶なんてわからない。

俺の記憶に入りこむだけなら、俺の普段の行動なんてわからない。

そんなセリフが彼から出てくるのは、
第三者から見た、「誰かの記憶」が必要なのだ。

彼、ヒカリの正体が、ちょっとずつ見えてきた気がする。
もう一歩。もう一歩なんだ。

そうだ。

彼、フルネームがあるはずだ。

幻想郷での「ヒカリ」は、自分の名前を「ヒカリ」と言っていた。

この世界の「ヒカリ」は、フルネームがあるはずだ。

「あ、ちょっと用意遅れるから先行ってていいよ。」
「今日実験だけど、大丈夫か。遅れたら前に出てやらされるぞ。」

「平気平気。俺そういうときの機転はまあまあ利く方だから。」

笑顔で稟の忠告を流す。
どうしても確認したい事ができたんだ。

しばらくすると、教室には誰もいなくなった。
授業が始まるまで、あと数分。

ヒカリが座っていたはずの席を捜す。

小さな、疑念。

・・・あった。

名前が書いてある書いてある白い札に目をやった。

チャイムが鳴ったはずなのに、俺には聞こえていなかったらしい。

そこには、「深水光」という、よく知った名前が書いてあったのだから。

我に返る頃には、もう授業が始まっている時間だった。

俺の中の小さな疑念は、積み重なって。

たったひとつの点に、集約しようとしていた。

つづけ