東方幻想今日紀 百五十四話 未練は、思い出に変えてしまおう

「あれっ、シャクナゲさん。珍しいね。どうしたの？」

「いえ、ちょっとリアさんの様子を見に来ただけですよ。
　最近、彼はどうですか？元気でやっていますか？」

「今日は朝からぐっすり寝てるよっ。
　連日の疲れが出ちゃったんだと思うな。
　お休みの日は、休むのが一番っていうもんね。」

「そうですね・・・上がってもいいですか？」

「うん、どうぞっ。シャクナゲさんなら、安心だし。」

「はは・・・買いかぶられたものですねえ。」

シャクナゲ、と呼ばれた青年は、
頭を掻きながら命蓮寺の玄関へ入った。

青年の口角は、上がっていた。

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「・・・そっか。いないのか。」
「うん・・・秋兄、ナズ姉とみっちゃんに何か変な事でも言ったの？」

妹の無垢な、案ずるような視線から、俺は目をそらした。

みっちゃん・・・そういえば深水の下の名前、光（みつ）だったな。

変な事・・・大いに言った。

深水の事を考えずに、
勘違いとはいえ、差し伸べたその手を払ってしまった。

ナズーリンは恐らく、後でそれに気づいて、
責任感からだろうか、きっと深水を捜しに行ったのだろう。

・・・ただ、もっとも責任を感じるべきは、俺なのだろう。

特に、深水にだ。

もう、自己嫌悪なんて、いらないんだ。
もういい。

だから、今は前へ進もう。

絶対に深水も、ナズーリンも見つけ出して、謝る。
そして、自分を好きになれるように、頑張っていけばいい。

「・・・あのさ、昼は外で食べてくる。」
「そっか。がんばってね。」

ん。俺が何をしようとしているのか、わかるんだ。
ふと、小さく微笑んだ妹が、フードをかぶった。

フードをふざけてかぶせた時のように。

・・・ウサギの、フードである。

その時だった。

頭に電光が駆け巡るように、目の前の少女と重なった姿があった。

・・・それは。

屈託のない笑顔で笑う、薄汚いウサギの帽子をかぶった、少年。
彼女の姿はあの少年、ヒカリとまったく同じ笑顔を浮かべていた。

まさかとは思うが・・・

「ねえ、ヒカリ。」

俺が彼女にそう呼びかけると、小首を傾げた。

「ヒカリって、だれ？」
「・・・え？」

彼女は、きょとんとしていた。

あれ・・・ヒカリは、並行世界、
すなわち幻想郷の俺の妹じゃなかったのか・・・。

でも、この雰囲気と、笑顔・・・何よりも、
フードと帽子という違いはあるものの、このウサギのかぶり物は一緒である。

「秋兄、私は　　だよ？まだ寝ぼけてるの？」

だめだ。やっぱり聞こえない。
どうして、彼女の名前だけ聞こえないんだろう。

いつか、いつかお前の名前を、笑顔で呼べる時がやってくるのかな。

その時が来たのなら・・・

「ごめんごめん。じゃあ、行ってくるよ。」
「うん・・・。」

少しだけ目を伏せった妹に背を向けて、俺は飛びだすように家を出た。

「少しだけ、帰りたくなってきましたか？」

彼我さんとふたり、コンクリートの道を歩く。

普段の彼女は、幽霊みたいだ。
でも、ここでは違う。

「まあ、そうですね。でも妖怪化している以上・・・」

「筒抜けなので、嘘はやめてくださいね？
　あなたが妖怪化していることは、逃げ道なんですか？」

彼我さんは、ここにおいては神様なのだ。

さっきのスーパーへ向かっていた足が、止まった。
この世界において、彼我さんに隠し事なんてできないんだ。

彼女の思わぬ強い言葉に、思考が止まった。

「そ、そうだよね。ごめんなさい・・・」

俺が力なく照れ笑いをすると、彼女は軽く口に手を当てた。

「ん・・・まあ、幻想郷は思い出とすれば・・・。
　幻想郷で学んだ事は皆、あなたの人生の糧になりますから。
　でも。この世界が足枷になっちゃ、駄目なんですよ。」

確かに、そうだ。

元の世界に戻るならば、幻想郷に未練を残してはいけない。
一年前、俺は帰りたがっていた。

もちろん、それが正しいのだ。

家に帰ったら、あの温かい妹も、優しい両親も待っているんだ。
ケータイだって、お願いして買ってもらうんだ。

・・・そしたら、また喧嘩になったりして。

俺が軽く笑うと、彼我さんも笑った。
お互い、複雑な表情だった。

「でも、まだ帰れるとは決まってませんし・・・ね。
　肝心の、帰る方法を見つけていないじゃないですか。」

「・・・。」

彼我さんの口元が、一瞬だけ大きく歪んだ。
そして、しばらく黙りこんだ。

「・・・？」

彼女の顔は、少しの間、苦悶の色を見せていた。
そして、ある時を境に、すぐさっきの苦笑に変わった。

「いえ、博麗の巫女はあなたを帰す方法を知っています。なので、大丈夫ですよ。」

いや、そんなに仲良くないはずなんだけど。
あの人、面倒くさがりだからなあ。

それにしても、さっき彼我さんはどうしたんだろう・・・。

「あ、そういえばナズーリンさんはスーパーじゃないですよ？」
「なぜそれを先に言わない！？」

あ。彼我さんに質問をぶつけちゃいけなかったんだ。

最近わかったのだが、彼女は軽く自分を閉ざす傾向がある。

彼女の質問に答えないのは、癖なんかじゃない。

答えを訊きだされると、パニックに陥ってしまうらしいのだ。
だから、防御本能として話を変える。

一見飄々として掴み所がないように見えて、
本当はもっと、身近な存在だったのだ。

・・・のはずなのだが。

「ええ、まあ、その・・・すみません。」

彼我さんが申し訳なさそうにうなだれた。

・・・あれ、適切な対応をしてる。
おかしいな、彼女はパニックにならないの？

「もう大丈夫ですよ。長年自覚してたんですが、最近克服できました。」
「えっ・・・？」

満面の笑みを浮かべる彼我さんが、そこにいた。

最近、克服した・・・？

「なんでも・・・私に質問してくださいね？」

信じられないような事が、目の前で起こっている。
彼女が、そんな事を言う日が来るだなんて。

「・・・じゃあ、今日、話してくれませんか？
　彼我さんのこと、いろいろ・・・。」

「・・・はい、二人を見つけてから、ゆっくりと話しますね。」

お互いに照れ笑いだった。

こういった空気になるなんて、いつぶりだろうか。
なんだか、懐かしくて、懐かしくて。

・・・たぶん、彼女は心の中に大きな闇を抱えている。

少しでも、それを消していけたらいいな。

・・・恩返しの、恩返し。

「さて、あの裏山に行きましょう！そこに二人はいらっしゃいます！」

彼我さんは、向こうの山を指さした。
もちろん、歩けば数時間を要するのは免れない。

「・・・は？」

「あの、深水さんが能力を悪用してまして、あそこまで行っちゃったんですよね。」

「うん・・・？ああ、うん。・・・うん！？」

「深水さんの能力、思いの他危険なんですよ。
　あなたがそばにいないと、制御が利かないんです。」

よ、よくわからないけど、あの裏山に行けばいいのか。
これは、電車を使うしか・・・。

今、何時くらいだったっけ。

「あと1時間10分後に電車が来ます！ゆっくりいきましょう。」
「あ、うん。そうだね・・・」

そうか、今はお昼時だった・・・
こんな時間、電車はほとんどこないんだった。

電車を待って70分、電車に乗って15分、そこから歩いて35分。

うわ。計二時間か。往復四時間。
下手をすると、時間がかかった場合夜になる。

そもそも、ここの神である彼我さんの能力で何とかならないものか・・・

「あ、この世界は一度構築したら、私の体力が尽きるまで、
　『自然に』動き続けます。あと一週間ほど、このままですよ。
　もちろん、私が途中で手を加えるなんてできません。」

「い、一週間！？」

どんだけ頑張ったんだ彼我さん・・・。
きっと、夜通し、もしかして昼も夢を吸い取ったのかもしれない。

・・・ま、まあ戻ったら永遠にこのままなんだ。

下手に手出しできない方が、自然でいいかもしれない。

むしろ多少無茶できる分、少しましである。
だって、死んでも元の世界に戻るだけだし。

「やめてくださいね？」

「はい。やめます。もう二度とそんな事を考えません。」

彼我さんがめっちゃ笑顔だ。怖い。
包帯の向こうの目から、殺気の視線を感じるほどだ。

・・・気を取り直して、駅へ向かおう。

いざ、二人を救出しに。

太陽は、高く高く昇っていた。

つづけ